AI DIRECTOR

朝から低く垂れ込めた鈍色の雲が、地方都市・水杜市の空を覆っています。昨夜降った雨は道路のアスファルトを黒く濡らし、時折吹き抜ける冷たい風が水たまりを小さく揺らしていました。駅外れの古びた跨線橋の下で起きた、市役所職員の転落。現場にはブレーキ痕ひとつ残っておらず、ただ本人の脱ぎ捨てられた靴と、曖昧な目撃情報だけが散らばっています。所轄の捜査班として臨場したあなた方二人、そして県警本部から不自然な早さで合流してきたもう一人の捜査員。規制線のテープが風に鳴る中、三人は同じ濡れた路面を見下ろしながら、すでに別々の疑問を抱いていました。ここから物語が始まります。

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雨上がりの跨線橋には、黒く濡れたアスファルトに真新しいタイヤ痕が一本、擦れたように残されていた。眼下を通過する貨物列車の鈍い重低音が響き、冷たい湿り気を含んだ風が吹き抜ける。集まった香坂、伊達、三國の三人は、誰も口を開かない。転落の痕跡を前にして、視線だけが交錯し、重苦しい沈黙が周囲を覆っていく。

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誰も余計な口を開かないまま、促されるように足元へ視線を落とした。湿ったアスファルトに刻まれた急制動のタイヤ痕は、車道の中央から欄干際へ向けて不自然に途切れている。錆びた鉄製の手すりに目を凝らすと、雨露に混じって剥がれ落ちたばかりの白い塗料片が張り付いていた。転落者が自ら身を乗り出したのではなく、何かが強く接触した痕跡が、冷たい風の中で静かに露わになる。

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雨上がりの湿った空気の中、誰も立ち止まろうとはしなかった。暗黙の了解のもとで歩みを進めた三人の視線は、再び濡れたアスファルトへと注がれる。欄干に残る白い擦過塗料と、急制動を物語る黒いタイヤ痕。二つの軌道が示す不自然な角度のズレは、単なるスリップ事故ではなく、もう一台の影がこの場に割り込んでいた可能性を静かに物語っていた。

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三人は頷き合い、冷たい霧雨の名残が路面を濡らす中、痕跡の追跡を進める。欄干に付着した白い塗料の剥がれ方を覗き込むと、単なる接触ではなく、一度強く押し付けられたかのような二重の擦り傷が認められた。さらに、スリップ痕が急旋回した先の歩道脇には、砕けたテールランプのプラスチック片が小さく散乱している。現場に介入したもう一台の車両が、市役所の公用車とは異なる規格であるという確証が、静かに浮かび上がりつつあった。

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濡れたアスファルトにしゃがみ込み、散乱した樹脂の破片を丁寧に拾い上げる。赤く透き通った破片の裏側には、製造刻印の微細な数字が残されていた。その型番が示すのは、市役所の公用車ではなく、十数年前に普及した旧型の軽トラックだった。二重に擦られた白い塗料と、商用車の残滓。現場に残された痕跡は、衝動的な転落事故ではなく、意図的に幅寄せされた可能性を冷たく物語っている。湿った風が橋の上を通り抜ける中、沈黙が一段と重さを増していった。